實際上唐朝后期和東漢后期有諸多相似之處。

唐朝在安史之亂之后已經形成藩鎮割據之勢，黃巢起義摧毀了唐朝的根基，最終以朱溫篡位結束了唐朝，進入五代十國時代。

東漢末年黃巾起義，東漢朝廷為剿滅黃巾，允許各州自行募兵，這樣雖然剿滅了黃巾，但地方割據的格局已經形成。

與朱溫篡唐不同的是，董卓專權之后，雖然廢了漢少帝，但又立了漢獻帝，這樣漢朝名義上仍然保存。各諸侯聯合起來反對董卓，最終董卓被呂布所殺，四分五裂，曹操迎漢獻帝于許都，挾天子以令諸侯，曹操在與袁紹的大戰中取得勝利，并統一北方中原。

所以五代十國時期，從朱溫篡位到趙匡胤建立北宋（907-960），對應的是東漢末年從董卓專權到曹操統一中原這段時期（189-207）。

曹操統一中原之后，周邊還有一些勢力，例如揚州孫權、荊州劉表、益州劉璋、漢中張魯，涼州馬騰韓遂等。這個局面其實跟北宋初期的形勢差不多，趙匡胤建立北宋的時候，周邊也是有后蜀、南唐、吳越等國。區別在于曹操一直保留了漢獻帝，這樣東漢名義上仍然存在。在東漢末年，在中原混戰的時候，對北方游牧民族仍然占據優勢；而五代十國時期，一個強大的契丹已經發展起來了，在北方對中原形成非常大的威脅。

北宋的統一路線是，先消滅南平（荊南），然后是后蜀、南漢，接下來消滅南唐，最后消滅北漢，基本完成了統一。

對比一下，其實曹操的統一路線也差不多，擊敗袁紹之后，曹操把目標對準荊州，由于劉表死了，劉琮繼位并投降曹操，看起來曹操的統一任務即將完成。

這個時候一個變數出現了，這個人就是劉備。當曹操統一北方時，劉備僅僅是依附劉表的小勢力，最終卻成為阻礙曹操統一的心腹大患，劉備的成功之路，在歷史上也是罕見的，完全可以算得上是開掛之舉。

中國的地形，西高東低，江河一般自西向東流，所以從西面向東面進攻占據優勢，同時由于長江的水系漢水、嘉陵江岷江均為自北向南，所以北方向南方進攻往往借助這麼兩條路線，第一條是從漢中－益州－荊州，第二條是從襄陽沿漢水進攻江夏（現在的武漢），匯合之后順長江而下，攻克建鄴（南京）。

秦滅楚國，西晉滅蜀滅吳，北周滅梁隋滅陳，北宋滅南平后蜀南唐，蒙古滅南宋基本都是這條線路，大同小異。

有人說是孫權拯救了劉備，但同時也可以說劉備拯救了孫權，如果沒有劉備，曹操就會完整接收荊州勢力，這樣曹操對孫權居高臨下，孫權就只能考慮投降了。

孫權派魯肅前往荊州就是尋找能夠共同抵御曹操的勢力，劉備恰恰手中有劉琦，劉琦是劉表的長子，只要能擊敗曹操，就能以劉琦的名義收編荊州。有了荊州，孫權劉備才能共同抵御曹操的進攻。孫劉聯軍在赤壁擊敗了曹操，然后攻克江陵，收復荊南四郡，這樣曹操在荊州只具有一個南陽郡（含襄陽）。然后劉備繼續開啟開掛人生，逆流而上入川奪取了益州，逆流而上奪取了漢中。然后關羽北伐水淹七軍，威懾中原，如果不是孫權背后襲取荊州，這后面的局勢如何演變難說得很。

為什麼三國的劉備諸葛亮被世人傳誦，固然是有人格魅力加成，但本身的經歷也是足夠傳奇。

北宋沒有出現劉備，所以北宋順利統一了南方。但是北宋也出現了另外一個開掛人物，這個人叫李繼遷，李繼遷建立西夏的過程也可以稱為傳奇，最終西夏、遼、北宋在北方也形成了三足鼎立。