根本原因還是在于繼承權是以嫡長子繼承為基本原則（并非不可打破，但一般如此）。

一個人為什麼能繼承皇位，一般人的答案肯定是：因為他的爹是皇帝。

這是因為一般人的爹不是皇帝。

但在皇子之間，這個問題的答案應該是：因為他的娘是皇后。

因為皇子都是皇帝的兒子，這一點大家一樣，除了年齡以外，區別就在于娘不一樣。

但年齡也至少在同胞兄弟之間排序使用，嫡庶之間可不按照年齡劃分地位。 比如袁術明明比袁紹年少，卻罵他庶兄：吾家奴。（一說袁紹為其堂兄）

所以皇帝和外戚親近也是理所當然的事情。而在沒有完善的人才選拔體系的情況下，皇帝多少都是任人唯親。而在皇帝沒有鄉親的情況下，親近的人基本就是宗室，外戚，宦官。

宗室，首先是皇位的潛在競爭者。

其次，即便不是，宗室的地位和「皇家」直接相關，但和「皇帝本人」未必有很大關系。

這麼說吧，劉備是「劉皇叔」，那是因為算起來他是漢獻帝的叔叔輩。但假設漢少帝沒有被廢，那麼劉備依然是劉皇叔，沒有變化。

但外戚和「皇帝本人」是直接綁定的。比如何進是漢少帝的舅舅，但他和漢獻帝就沒有親戚關系（當然，同胞兄弟的外戚相同）。

所以無論從皇帝看外戚，還是從外戚看皇帝，都比皇帝和宗室之間更緊密。

另外一群親近皇帝的人就是宦官，所以皇帝的選擇其實也不多。當然還可以選擇地方實力派（門閥，軍閥之類）。

外戚干政并非古中國的特色，古日本的外戚干政遠比中國嚴重，甚至最終從制度上就把天皇架空了。然后整個大和朝廷又給軍閥架空了。