1936年12月30日，國民黨軍事委員會高等軍法會判處張學良「有期徒刑十年，褫奪公權五年」，第二天，蔣介石「寬宏大量」地提交一紙赦免狀，于是，幾天后張學良被宣布予以特赦，「仍交軍事委員會嚴加管束」，——這「嚴加管束」四個字大有深意，既未明確管束的方式，也未說明管束的期限，完全取決于老蔣的心情。

1937年1月16日，張學良在大特務戴笠的陪同下，抵達奉化溪口雪竇山，開始「讀書思故」，他依然保留著全國陸海空軍副總司令的頭銜，看守他的特務和憲兵們對他也維持著表面的尊敬，同時他依舊保持高品質的生活水準。

這就使他對蔣介石抱有幻想，覺得時間一久，老蔣回心轉意，結束他的管束。

軍統專門成立了一個小組軟禁張學良，名叫「軍統局派駐張學良先生招待所特務隊」，共有成員三十余人，隊長劉乙光，黃埔四期生，青年時和黃克誠大將是好友，當年也是一位意氣風發的青年，他當時做夢也想不到，他接下看管張學良的工作，一干就是25年，期間主要工作就是陪伴張學良，「「食則同桌，臥則同屋」。

劉乙光干這個工作一絲不茍，張學良的一言一行、一舉一動都在嚴密監視之中，根本沒有脫身的可能性。

1938年1月，張學良被軟禁于郴州蘇仙嶺，一日，劉乙光與十幾名特務「保護」著張學良去山下理發洗澡，半路上忽然有一名佩戴中校領章的軍官向張學良敬禮，張學良坦然受之，劉乙光卻嚇了個半死，一面派人跟蹤軍官，一面連夜將張學良轉移到老家永興縣。（那名軍官確實是東北軍舊部，剛隨炮兵部隊駐防郴州）。

1946年底，張學良在換過若干個風景如畫的幽禁地后，轉移到新竹縣的井上溫泉，結果兩個月后，「二二八事變」爆發，井上溫泉與外界的關系斷絕，并且劉乙光得到台灣警備總部的密報：有人想劫走張學良，并且已經派人去勘察地形！（確有其事，據參與此事的吳克泰回憶，他們確實想營救張學良，只是事變失敗得太快，計劃才夭折）

張學良親口告訴來探望他的大特務張嚴佛說：

「今年2月，台灣人鬧事，劉乙光也緊張起來......劉乙光的部下和憲兵方面有人偷偷告訴我說，劉乙光已經做好了準備，如果台灣事變鬧到不可收拾的時候，為防止我越獄逃跑和台灣人民把我劫走，他就采取緊急處置，把我和趙四小姐開槍打死，對上面報告則稱台灣亂民前來劫獄所為」。

劉乙光把張學良「保護」得很好，非常盡職盡責，當然少帥并不理解他的苦衷，咬牙切齒地對張嚴佛說：「劉乙光把我張學良看作江洋大盜，唯恐我越獄逃跑又怕我自殺，處處限制我，讓我難堪；不管我受得了受不了，他要怎麼干就怎麼干，實在做得太過分了」。

張學良對張嚴佛吐槽的時間是1947年10月，他在軟禁期間基本上是「全無心肝」的，但在1946-1947年期間出現情緒波動，因為他天真地認為，自己已經被關了十年，該重獲自由了。

抗戰勝利后，各界要求結束張學良管束的呼聲很高，只是不知道身陷囹圄的張學良是否有所了解？

1947年5月，東北軍耆宿元老莫德惠拜訪張學良，張學良表示自己正在研讀明史，并賦詩一首，表示自己已無意家國大事，只愿研究學術：

十載無多病，故人亦未疏。余生烽火后，惟一愿讀書。

張學良通過看望他的莫德惠、張嚴佛、陳儀、張治中等人，將自己渴望自由的想法隱晦地傳遞到蔣介石耳中，但蔣介石不為所動。

張學良第二次出現情緒波動是在1956-1958年，因為蔣介石似乎在認真考慮釋放他了。

1958年11月23日，蔣介石在日記里輕描淡寫地寫道：「午課后，往大溪召見張學良。其身體、態度、言行一如二十年前相同。」

那天下午，蔣介石步入大溪別館的時候，蔣經國已經陪著一個頭髮稀疏的半百老人等候多時。

老人向他恭恭敬敬地行了個軍禮，說道：總統，你老了。

蔣介石端詳著張學良，嘆息道：漢卿，你頭髮禿了。

兩人相對無言，氣氛一時有些尷尬。

1956年11月，劉乙光告訴他：馬上就是西安事變二十周年了，蔣總統讓他寫一篇文章回憶往事。

張學良非常重視，當晚就失眠了，用了十天時間憋出一篇大作，劉乙光帶著這篇命題作文前往台北，蔣經國指示「西安事變」一段應該補上后文，于是，張學良連著幾天茶飯不思，本著「為尊者諱」的精神，別別扭扭地改了一稿。

數日后，劉乙光滿面春風地告訴他：總統非常欣慰，說你還可以做貢獻。

張學良心中一驚，果然，老蔣又給他布置了一篇作業：西安事變期間任宋子文秘書的郭增愷客居香港，最近發表了一篇西安事變感言，這篇文章讓蔣介石大為光火，于是命令張學良寫文章批駁之。

張學良只得硬著頭皮撰文，以后他又遵照蔣介石的意思做了幾篇應試文章。他覺得自己和蔣介石二十年來陷入僵局的關系有所松動，于是囑咐劉乙光道：請代我轉告總統，我想參加將官培訓班。——其實，他是想試探蔣介石的態度，是否可以還自己自由身。

蔣介石自然不會同意，只是一而再再而三地布置作業。

1957年10月，張學良夫婦被遷居到高雄，第二天夏天，他發現自己的眼睛似乎出了問題，看東西模糊不清，經檢查為中心性網膜炎，張學良情緒崩潰，多次通過宋美齡，希望和蔣介石會面，然而蔣介石沒有任何回復。

1958年8月，張學良忽然主動告訴劉乙光：聽說老先生要南下，我想寫一篇東西。

劉乙光大喜道：我的少帥，你終于開竅了，知道主動付出了！

張學良在他的文章里「深刻懺悔」，希望蔣介石能看到他的「思想轉變」。蔣介石果然同意張學良去台北治眼疾，加上宋美齡、蔣經國居中斡旋，蔣介石終于松口，愿意接見張學良。

兩人談了半個小時，大部分時間是張學良說話，蔣介石只是偶爾插句話，最后他板著臉，冷冰冰地說道：你要好好讀書，你對于國家還是能繼續做出貢獻的。

說完，蔣介石便起身離開。張學良目瞪口呆，知道小肚雞腸的老蔣絕不會放自己自由，長嘆一聲，從此再不肯寫任何回憶文章。