明太祖朱元璋的年號是洪武，意為洪大的武功，朱元璋從淮右布衣成長為一代帝王，離不開徐達、常遇春、李文忠、馮勝等一批名將的支持。

在明朝開國六公爵中，馮勝是唯一長期統領朱元璋親兵的明初名將，負責保護朱元璋的人身安全。

元至正十三年（公元1353年），馮勝跟隨兄長馮國用投奔朱元璋，馮國用建議朱元璋攻取金陵作為根本，深受朱元璋的信任和倚重。六年后，馮國用去世，他的兒子馮誠尚且年幼，馮勝承襲兄長職位，統領親兵。

洪武三年十一月，朱元璋大封功臣，馮勝被封為宋國公，食祿三千石，位列第五，位于李善長、徐達、常遇春之子常茂、李文忠之后，排在鄧愈之前。

吳元年（公元1367年），馮勝跟隨徐達、常遇春攻克張士誠的都城平江，被提升為大都督府右都督，此時的大都督府已經是當時最高軍事機構，馮勝在大都督府的地位僅次于朱元璋的外甥、左都督李文忠。

此時，徐達、常遇春均在中書省任職，不過他們常年征戰在外，實際上沒時間處理中書省的政務，相當于是虛職，而馮勝在大都督府的任職卻是實職。

洪武五年，朱元璋徐達、李文忠、馮勝兵分三路征討北元，「大將軍達軍不利，左副將軍文忠殺傷相當」（《明史·馮勝列傳》），只有馮勝大獲全勝，斬獲頗豐。

洪武十年（公元1377年）六月，馮勝的女兒嫁給朱元璋的第五子朱橚，被冊封為吳王妃。

十三年前，朱元璋在應天自稱吳王，他能冊封朱橚為吳王，封地為杭州，可見對這個兒子的喜愛。

由于杭州是朝廷財賦重地，洪武十一年，朱橚被改封到北宋的都城汴梁，此時已改名為開封，「錢塘財賦地，不可」（《明史·諸王列傳》）。

值得一提的是，朱橚是燕王朱棣的同母弟，「建文初，以橚燕王母弟，頗疑憚之」（《明史·諸王列傳》）。

洪武十八年二月，徐達病逝，從此，馮勝在明軍中位列第一。洪武二十年，馮勝被任命為征虜大將軍，率穎國公傅友德、永昌侯藍玉北征，統兵二十萬，成功招降納哈出二十余萬部眾。

洪武二十八年二月，馮勝被賜死，他的兒子均不得繼承爵位，「賜死，諸子皆不得嗣」（《明史·馮勝列傳》）。

馮勝與朱元璋之間有著怎樣的故事呢？他為何會被朱元璋賜死呢？

一、被朱元璋委托以心腹之任

元至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋攻克集慶路，改為應天府，不久被小明王韓林兒任命為江南等處行中書省平章政事。

七月，朱元璋下令設置帳前總制親兵都指揮使司，掌管親兵，任命馮國用為都指揮使。

帳前都司是江南行省直轄的機構，從二品，統轄駐守應天的各翼元帥府，下設秦淮翼元帥府、五翼元帥府等機構，朱元璋的嫡系在帳前都司占絕對優勢，常遇春曾在五翼軍任職，充當朱元璋的侍衛，「常遇春為中翼大元帥......宿衛帳下」（《明太祖實錄》）。

元至正二十年（公元1360年）閏五月，陳友諒大舉進攻應天，朱元璋率兵抵御，令馮勝、常遇春等人率三萬帳前五翼軍埋伏在石灰山，「勝攻其中堅，大破之」（《明史·馮勝列傳》）。

可見，帳前都司的兵力至少在三萬以上，他們負責鎮守應天。通過帳前都司，朱元璋把應天牢牢控制在手里，保證了他以后對主力隊伍的絕對控制，由此可見這個職位的重要程度和朱元璋對馮勝的信任。

後來，馮勝跟著朱元璋親征陳友諒，攻下安慶，進克江州，北上安豐救小明王，圍攻武昌，幾乎與朱元璋如影隨形。

洪武元年六月，馮勝被任命為征虜右副將軍，在北伐明軍中，僅次于徐達、常遇春，高于湯和、楊璟。

洪武二年九月，朱元璋把徐達召回應天，令馮勝駐守慶陽，節制諸軍。馮勝認為關陜已經平定，于是帶兵返回京師，朱元璋大怒，嚴厲斥責。

不過考慮到他戰功卓著，沒有治罪，只是把賞賜減了一大半。

十二月，王保保趁明軍南返，從甘肅帶兵進攻蘭州，于光從鞏昌率軍來援，結果被擒，不屈而死。

朱元璋決定反擊，洪武三年正月，馮勝跟隨徐達征討王保保，在沈兒峪將其擊敗。

這年十一月，朱元璋封馮勝為宋國公，誥詞是這樣寫的：「勝兄弟親同骨肉，十余年間，除肘腑之患，建爪牙之功，平定中原，佐成混一」（《明史·馮勝列傳》）。

馮勝隨侍朱元璋多年，已然成為他的左膀右臂，深受信任，難怪會被比作骨肉至親。

此時馮勝的職位仍是大都督府的右都督，正一品。

洪武二十六年二月初二，馮勝奉命疾馳回京，六天后，藍玉被拘押。

馮勝在京師親兵中有著很大的影響力，朱元璋讓他此時返回京師，很可能是出于信任。多年前，胡惟庸案發生前，朱元璋也曾調李文忠坐鎮京師。藍玉案中，不少受牽連人員被晉王朱棡就地抓捕。

二、被收大將軍印，朱元璋偏袒藍玉

馮勝的戰斗力有多強悍呢？或許從洪武五年的這場戰役可見一斑。

洪武五年，馮勝率領西路軍向河西走廊進發，攻擊西北元軍，五月抵達蘭州。馮勝派傅友德率五千精銳輕騎，閃電般直驅西涼，攻克永昌，進至埽林山。馮勝親率主力穩健推進，與傅友德合兵后，六月進抵甘肅，接著攻下亦集乃路，最后進至瓜州、沙州而還，高歌猛進，掃蕩了北元甘肅行省全境。

洪武二十年六月，馮勝抵達遼河東岸，挺進到金山西側扎營，納哈出見到朱元璋派的招降使者后猶豫不決，馮勝越過金山，屯駐至金山東北，對納哈出的部眾形成強大的震撼力，其部將全國公觀童投降，馮勝趁機派人招降，派藍玉準備受降。

藍玉盛情款待納哈出，席間，脫下服裝讓納哈出穿上，納哈出誤認為是對自己的侮辱，用蒙古語告訴部下伺機脫身，常遇春長子常茂的部下能聽懂蒙古語，告訴了常茂，情急之下，常茂抽刀砍傷了納哈出，幸虧都督耿忠護著納哈出去見馮勝，才及時穩住了形勢。

納哈出在松花河的十幾萬部眾聞訊后陷入恐慌，紛紛逃散，馮勝令耿忠安撫納哈出，又派觀童招撫潰散的部眾。

回師途中，都督濮英所率負責殿后的三千騎兵，遭到逃散的納哈出部眾突襲，損失殆盡。

馮勝上傳捷報的同時，對女婿常茂激變之事也秉公上奏。

可是，有人告發馮勝「多匿良馬，使閽者行酒于納哈出之妻求大珠異寶，王子死二日強娶其女，失降附心」（《明史·馮勝列傳》），常茂也揭發馮勝的過失，再加上濮英的戰死，朱元璋一氣之下，收回大將軍印，讓馮勝回鳳陽，「勝自是不復將大兵矣」（《明史·馮勝列傳》）。

九月底，朱元璋任命藍玉為征虜大將軍。

藍玉舉止失當，沒有考慮到納哈出的感受，導致後來一系列事件的發生，朱元璋不僅沒有懲罰，還把讓他擔任大將軍，可能是有意扶持太子朱標的勢力，為朱標日后繼位做準備。此時朱標二十二歲，朱元璋五十九歲。藍玉是常遇春的妻弟，是皇太子妃常氏的親舅舅，是朱標的鐵桿支持者。

三、獲封太師，位列群臣之首

洪武二十五年（1392年）四月，太子朱標英年早逝，九月，朱標的兒子朱允炆被冊立為皇太孫，此時朱允炆十五歲。

十二月，朱元璋加封馮勝、傅友德為太子太師，李景隆、藍玉為太子太傅，馮勝此時位列百官之首。不久，馮勝率傅友德去山西、河南練兵，「諸公、侯皆聽節制」（《明史·馮勝列傳》）。

洪武二十六年正月，在朱標去世的沉重打擊下，朱元璋身患熱癥，生命垂危。

若是當時朱元璋沒熬過來，馮勝無異于首位托孤大臣。也許，在最無助的時候，朱元璋還是選擇了相信隨侍多年的馮勝。

四、因猜疑被賜死

洪武二十二年（1389年）十二月，馮勝的女婿周王朱橚被朱元璋責令遷往云南，原因是：擅自離開封地到鳳陽。當時，馮勝在鳳陽，也許，朱橚是去看望岳父的。

不久，朱元璋改變主意，讓朱橚留在京師，兩年后返回開封。

朱橚是我國古代著名的醫學家、植物學家，其著作《救荒本草》、《袖珍方》、《普濟方》流傳至今，影響深遠。朱橚可能對皇室權力的爭奪興趣不大，不過，他這次不謹慎的舉止後來可能讓父親疑心他和岳父馮勝有所圖謀。

朱橚并非塞王，在藩王中的實力并不突出，之所以引起朱元璋的忌憚，或許是因為他是燕王朱棣同母所生的親弟弟，而朱棣于洪武二十三年出征乃兒不花大獲全勝，逐漸成長為實力最強的藩王。

馮勝對北方的明軍十分熟悉，北平、山西、陜西、河南、山東等都指揮使司的兵力都曾聽從他的指揮。

秦王朱樉、晉王朱棡與朱棣形成制衡。朱樉正妃是北元驍將王保保的妹妹，次妃是衛國公鄧愈的女兒，而次妃鄧氏已被朱元璋賜死，「偏妃鄧氏，因妒忌被責，自縊身死」（《太祖皇帝欽錄》）。

晉王朱棡的岳父、永平侯謝成因藍玉案獲罪被誅，世子朱濟熺的岳父傅友德于洪武二十七年被賜死。

而信國公湯和已于洪武二十七年病重，無法站立，于次年八月去世。

馮勝于洪武二十八年二月被賜死，或許是因為朱元璋的猜忌，「太祖春秋高，多猜忌」（《明史·馮勝列傳》），他想給皇太孫留下一個穩固的皇位。

馮勝對朱元璋忠心耿耿，朱元璋也曾對馮勝信任有加，不過二人最終還是漸行漸遠，不由得讓人心生嘆息。