五代十國的起點，近在黃巢、遠在安史。唐朝滅亡，是結果而不是原因。

長話短說。自安史亂起，唐朝中央政府便一以貫之的拆東補西、飲鴆止渴，以藩鎮制亂軍、以藩鎮制藩鎮、以宦官制文官、以文官制宦官、……日積月累亂上加亂，以至黃巢亂前的王朝谷底——經歷「甘露之變」、長安朝廷被血洗一空的唐文宗一朝，傀儡天子如此無奈感慨：

時（李）德裕、（李）宗閔各有朋黨，互相擠援。上患之，每嘆曰：「去河北賊易，去朝中朋黨難！」

——《資治通鑒 唐紀六十一》

卻被史學大家司馬光尖銳批評道：「朝中之黨且不能去，況河北賊乎！」

客觀來看，無論當朝君臣如何唾棄、鄙夷、逃避，中央政府與強勢藩鎮若即若離、共榮共生的關系，不可避免地生根發芽蓬勃壯大，難以剔除。

或招安或削藩，一招不慎便是一地雞毛、一灘血跡，已有無數悲慘教訓證明如此。

從安史到黃巢，跨越上百年，在中國歷史上，已足夠讓一個王朝「其興也勃焉，其亡也忽焉」。而這段時期唐朝境內的國中之國、朝中之朝，最為典型的莫過于——河北三鎮。

至于河北三鎮中的最佳樣本，無疑又是魏博。

魏博傳五世，至田弘正入朝，十年復亂，更四姓，傳十世，有州七。

——《新唐書 魏博列傳》

初，田承嗣鎮魏博，選募六州驍勇之士五千人為牙軍，厚其給賜以自衛，為腹心。自是父子相繼，親黨膠固，歲久益驕橫，小不如意，輒族舊帥而易之。

——《資治通鑒 唐紀八十一》

屹立不倒上百年、占據河北形勝之地，既有兵又有糧，軍民作風還特別彪悍的藩鎮魏博，是擔得起準王朝稱號的。

所謂「元和中興」，正因為魏博田氏后裔意外選擇歸順朝廷，長安方面沒了后顧之憂，憲宗這才有底氣采取「以藩制藩」的過人策略，造就出裴度與李愬們平定淮西的不世奇功。後來憲宗因故早逝，河北三鎮重新作亂，卻也日漸失卻元老田承嗣們的開拓銳氣，自甘保守墮落。

時光飛逝，黃巢來了。弄個大新聞，搞個大破壞，不用細說。不比安史之后，南方整體安定祥和，此時的亂源恰恰位于中央政府最為依賴的東南財賦之地。坐擁江淮生命線的方面大員高駢等等，對于王仙芝、黃巢這些躁動不安的鹽販子們，有著極為精致利己的考量。

上遣中使趣高駢討黃巢，道路相望，駢終不出兵。

……（某相鄰節度使）訪諸幕客，或曰：「高公幸朝廷多故，有并吞江東之志，聲云入援，其實未必非圖我也！宜為備。」

……（董）昌將錢镠說昌曰：「觀高公無討賊心，不若以捍御鄉里為辭而去之。」

……王鐸以高駢為諸道都統無心討賊，自以身為首相，發憤請行，懇款流涕，至于再三。上許之。

——《資治通鑒 唐紀七十》

此時無論大江南北，除卻忠心殺賊的王鐸以外，但求保存實力當個草頭王足矣的節度使們，竟是占了絕大多數。而高駢、錢镠等人，這些日漸「東南互保」、偶爾爭奪地盤的家伙，便是紛亂十國的雛形了。

說回北方。朝廷萬不得已，對黃巢黨羽進行招安，朱溫（朱全忠）應時而起，勝仗越來越多、勢力越坐越大。直至稱帝前夜，他的官銜又是如何呢？

以全忠為相國，總百揆（當宰相）。以宣武、宣義、……等二十一道為魏國，進封魏王，仍加九錫。

——《資治通鑒 唐紀八十一》

做到總理國政、「加九錫」級別的魏王，朱氏可不就是當時的曹公孟德？可惜時勢弄人，也只能是弱化版。

宣武軍與河東軍，唐末北方最為重要的兩大藩鎮勢力，幕后之主分別為一代梟雄朱溫與李克用。開封集團與太原集團的相爭死斗，即是構成五代興衰交替的最關鍵線索。晚至北宋初年，趙氏兄弟對北漢經年征伐，余波才得以平定。

而自唐亡之后，北方數十年再無牌面上的共主，深陷信奉「天子者，兵強馬壯者為之」的拳頭哲學、弱肉強食的叢林法則之中，進入中國歷史「亂之極矣」的最最低谷。

至于老牌勁旅魏博？

時魏之亂兵散據貝、博、澶、相、衛州及魏之諸縣，全忠分命諸將攻討，至是悉平之，引兵南還。全忠留魏半歲，羅紹威供億，所殺牛羊豕近七十萬，資糧稱是，所賂遺又近百萬，比去，蓄積為之一空。紹威雖去其逼，而魏兵自是衰弱。

紹威悔之，謂人曰：「合六州四十三縣鐵，不能為此錯也！」

——《資治通鑒 唐紀八十一》

末代魏博之主羅紹威，借兵討敵卻反遭掏空，寶寶內心實在是太苦了！