古代皇帝是國家元首,但并不是任何時候都是掌握絕對權力的獨裁君主。
依田余慶先生《東晉門閥政治》所見,典型門閥政治就是東晉一朝。其建立就是門閥士族王導丶王敦兄弟擁立南渡宗王瑯邪王司馬睿,王與馬共天下共享權力。王丶庾丶桓丶謝四家門閥依次專權,世代為官并與皇權分享權力。如果皇帝對權臣不利,王敦可以作亂讓晉元帝憂憤而死,桓溫可以廢東海王擁立簡文帝,桓玄甚至可以一度篡位。
所以門閥制度下,皇帝可以利用門閥大族之間的矛盾,挫敗部分權臣,但絕對殺不了門閥全家。門閥如果不開心,不能隨意篡位殺皇帝全家,但絕對可以讓皇帝過得不舒服。