回答這個問題之前,先了解一下門閥制度。門閥制度,是封建地主階級特權發展到一定歷史時期的一種表現形式。在三國兩晉南北朝時期,門閥制度與當時的政治、經濟和文化,都有密切的關系。中國中古的門閥制度,整個看來,最主要特征在于按門第高下選拔與任用官吏;至于士族免徭役,婚姻論門第,「士庶之際,實自天隔」等特征,都是由前者逐漸派生的。
所以門閥制度在相當長的時期內,主要當屬于政治制度的范疇,社會制度的成分是次要的。只有到了隋唐以后,方才逐漸完全轉化為社會制度,并最后退出歷史舞台。門閥制度大體萌芽于東漢后期,初步形成于曹魏、西晉,確立、鼎盛于東晉及南北朝前期,而衰落于南北朝后期。封建社會的門閥制度雖然衰落,但并沒有消失。