中山國的前身是狄族鮮虞部落，春秋時代，鮮虞是部落聯盟，由鮮虞、肥、鼓、仇由幾個部落組成。

進入到戰國時期，晉國一分為趙、韓、魏三國，三國之中以魏國為最強。公元前408年，魏國攻取秦國河西郡后，中山國便成為魏文侯下一個目標。

對于魏文侯來說，想要消滅中山國，但是，中山國和魏國之間隔著趙國。

于是，魏文侯想借道趙國攻打中山國，趙烈侯趙籍起初想拒絕，大臣趙利認為是好事，如果魏國不能獲勝，國力受損。如果滅掉中山國，因為我們趙國位居中間，也無法長久保留中山的土地啊，長期堅守的成本巨大，遲早還是趙國的。 趙烈侯認為很有道理，答應借路給魏軍。

魏國大臣翟璜的一個門客叫樂羊，主動請纓攻打中山國。雖然樂羊的兒子樂舒在中山國擔任將領，但是權衡再三下，還向魏文侯推薦了他。

魏文侯任命樂羊為主帥，率兵攻打中山國，樂羊沒有急于求成，而慢慢圍困，讓中山國斷糧后再攻打，很多魏國人認為樂羊通敵，故意不攻打。中山國國君用樂舒的性命要挾樂羊退兵，樂羊堅決不退，于是中山國國君就把樂羊兒子殺了做成人肉羹送給了樂羊。為了表示自己對魏國的忠誠，樂羊竟然把自己兒子的人肉羹全給吃了，中山國斷糧后，樂羊就滅了中山國，魏文侯十分感動，認為樂羊忠誠自己。