上世紀六十年代，位于湖北當陽關陵的關羽墓封土突然出現一個盜洞，文物工作者聞訊后立即前往進行勘察。經過實地走訪發現，關羽墓墓室為磚室結構，占地面積很小，且墓室已經進水，好在棺槨是用鐵索懸在墓室上方，保存完好。1980年當陽重修關陵，將盜洞正式封閉。以上事跡可見當陽市關陵文物保護管理所編纂的小冊子《當陽關陵》，由此可知雖然歷經千年，但關羽的棺槨依舊無人驚擾，并且墓室里更沒有所謂的青龍偃月刀和赤兔馬等珍寶陪葬，就是一座普普通通的漢墓，證實了關羽的身軀長眠于當陽，世世代代保佑著湖北人民。

東漢建安二十四年，即公元219年，關羽被東吳殺害以后，根據裴松之注解的《三國志》記載，孫權下令將關羽頭顱送給曹操，身軀則按照諸侯禮儀就地安葬，是為大王冢，也就是今天的當陽關陵。另據田福生所著《關羽傳》可知，蜀漢章武元年，即公元221年，劉備伐吳時曾專門來到大王冢祭奠關羽。

有關關陵是如何形成今日之規模，結合《當陽關陵》小冊子和當陽地方志來看，從東漢末年到南宋，關陵只有封土一座，除此以外沒有任何享殿等祭祀建筑。直到南宋淳熙十年，即公元1183年，由于宋孝宗追封關羽為壯繆義勇武安英濟王，因此地方官王銖才奉旨在關陵修建了第一座地面建筑祭亭。元朝至順二年，即公元1331年，元文宗追封關羽為齊天護國大將軍，護國崇寧真君等榮譽，地方官又在關陵修建墓門和墓道等禮儀建筑，此時的關陵已經初具規模。

而關陵真正形成集大型廟宇和陵墓為一身的規模，要得益于明朝官方尊崇關羽的傳統。洪武二十七年，即公元1394年，明太祖朱元璋下旨按照前將軍和漢壽亭侯的禮儀，將關羽納入皇家祀典。成化三年，即公元1467年，當陽縣令黃恕奉旨在關陵修建享殿等祭祀建筑。 等到明世宗嘉靖皇帝朱厚熜即位以后，由于他本人為湖北人，外加信奉道教，不僅正式賜名關陵，從此延續至今，還令徐階大修關陵，如今在關陵可以見到署名徐階的重修關陵義勇武安王廟記碑。

萬歷六年，即公元1578年，明神宗萬歷皇帝下旨追封關羽為協天護國忠義大帝，從此關帝的名號由此而來。 十五年后萬歷皇帝又下旨重修關陵，按照中軸線的順序依次修建舞樓，山門，儀門，拜殿，文殿，武殿，春秋殿，石牌坊和碑亭等建筑，奠定了關陵今日之基礎。清朝入關后則繼續尊崇關羽，其中同治皇帝還曾親筆寫下威震華夏匾額，賜予當陽關陵。

值得一提的是，隨著明清兩代《三國演義》小說的全面普及，當陽關陵雖然也供奉有赤兔馬和青龍偃月刀等法器，但這些在真實的歷史里是不存在的。首先盡管赤兔馬在歷史上確有其馬，根據《三國志》記載，呂布「有良馬曰赤兔」，當攻打黑山賊首領張燕的時候，呂布騎著赤兔馬沖入敵陣，擊敗張燕。但當呂布被曹操處決后，正史就再也沒有赤兔馬的下落了，因此將赤兔馬寫成轉贈關羽完全是羅貫中個人發揮。至于青龍偃月刀，要知道偃月刀這個概念直到北宋才出現，也叫掩月刀，其中北宋《武經總要》就記載有這種刀的繪圖，但在東漢時期，還不具備制造偃月刀的能力。事實上有關關羽真正的兵器，《三國志》曾提到關羽「策馬刺顏良于萬眾之中，斬其首還」，因此推斷他使用的真正兵器是長矛，同時隨身佩有短刀，以便對敵將進行斬首和肉搏。

雖說關羽有被過度神話的痕跡，但從正史《三國志》來看，他依舊是一位有勇有謀且具有忠義精神的將軍。東漢建安五年，即公元200年，關羽一度投降曹操，但最終還是回到劉備身邊，對此曹操左右欲追殺之，但曹操卻認為這是各為其主，從而出面阻止。 赤壁之戰期間，劉備與孫權大將周瑜合作夾攻曹仁，由關羽阻斷曹仁后路，為孫劉聯軍爭取到寶貴時間。而關羽一生中的巔峰時刻當屬建安二十四年，即公元219年七月，由他率軍從荊州南郡出師北伐，發動襄樊戰役，俘虜于禁，誅殺龐德，曹操所任命的荊州刺史胡修和南鄉太守傅方均投降關羽，許都以南的山賊也接受關羽冊封，如果沒有意外，諸葛亮隆中對第三部分取天下的理想有望實現。

但是關羽也脫離不了盛極必衰這個概念，雖然孫權派遣呂蒙偷襲荊州，背刺盟友，更違反了孫劉兩家湘水劃界的協議，不過關羽對部下過于苛刻，導致荊州主力紛紛投降孫權，從而劃下生命的終結，也是劉備集團衰弱的根源。但關羽終究是歷史人物，依舊受到民間尊敬，每年在他的誕辰日，當陽關陵都會舉辦大典，時隔至今早已成為海內外祭祀關羽的一大盛事。