最早神話記事的時候，官職很有意思，太昊因為是龍興，所以官職是以龍名的，伏羲氏太昊以龍紀，故為龍師名官。師，長也。龍紀其官長，故為龍師。春官為青龍，夏官為赤龍，秋官為白龍，冬官為黑龍，中官為黃龍。

黃帝是云字輩的。黃帝受命有雲瑞，故以雲紀事。春官為青雲，夏官為縉雲，秋官為白雲，冬官為黑雲，中官為黃雲也。

我們看古裝書劇，司徒司空司馬這些官職，其實起源很早，從少昊就開始了。他是黃帝的兒子。以鳥為記。祝鳩氏，司徒也。祝鳩，鷦鳩也。鷦鳩孝，故為司徒，主教民。鴡鳩氏，司馬也。鴡鳩，王鴡也。摯而有別，故為司馬，主法制。鳲鳩氏，司空也。鳲鳩，鴶鵴也。鳲鳩平均，故為司空，平水土。鳲音尸。鴶音秸。鵴音菊。爽鳩氏，司寇也。

殷代基本上也是沿襲下來，天子之五官，曰司徒、司馬、司空、司士、司寇，典司五眾。眾，謂群臣也。

周代加了一個宗伯一個太宰，司士降級了。

之后官職系統進入一段大變革期，自周衰，官失而百職亂，戰國並爭，各有變易。秦不師古。

直到隋代復還舊禮，現代人熟悉的古代官職，大多是這時候定下的基礎：大業三年，始行新令，有三臺、五省、五監、十二衛、十六府。殿內、尚書、門下、內史、祕書，五省也。謁者、司隸、御史，三臺也。少府、長秋、國子、將作、都水，五監也。左右翊、左右驍、左右武、左右屯、左右禦、左右候、十二衛也。左右備身、左右監門等，凡十六府也。

唐初的確師隨隋制的，然后一通大亂，加上武則天稱帝，一直到開元盛世的時候，又從新擼了一遍。尚書、門下、中書、祕書、殿中、內侍，凡六省。御史臺以肅清僚庶。九寺、太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府為九寺。五監少府、將作、國子、軍器、都水為五監。以分理群司。六軍、左右羽林、左右龍武、左右神武為六軍。十六衛左右衛、左右驍衛、左右武、左右威、左右領軍、左右金吾、左右監門、左右千牛為十六衛。以嚴其禁禦。一詹事府、二春坊、有左右春坊，又有內坊，掌閣內諸事。三寺、家令寺、率更寺、太僕寺。十率左右衛、左右司禦、左右清道、左右監門、左右內侍，凡十率府。俾乂儲宮。牧守督護，分臨畿服，京府置牧，餘府州置都督、都護、太守。

之后各朝代都有變化，但是基礎基本上形成了。

中國古代的官職，其實得名都是有來歷得。比如宰相，丞相，這個相，就是相面的相，來自于 黃帝得蚩尤而明天道，得太常而察地理，得蒼龍而辨東方，得祝融而辨南方，得風后而辨西方，得后土而辨北方，謂之六相。就是觀察，辨認的意思。

省呢，是省察的意思。寺，不是有些回答講的司，司是更大的詞，用在三公這里。寺，是廷的意思。漢書注曰。凡府庭所在皆謂之寺。所以有時候門下省，也被有的朝代叫做侍中寺，在龍朔三年，門下省也被稱作東台。台，我們最熟悉的是御史台，這個台，就是普通的高台的台，但是中國自古把台看得比較神圣，很多特殊的事情都需要上高台來做。監，并不是監察的意思，監，在古代，是臨下，是直接領導管理的意思，很多時候，一個部門的主官叫做大監，就算現在，總監這個詞也是這樣來的。

這麼一理解，就比較好系統的理解中國古代官職了。省，大多是代替皇帝的職責的，因為他是監察的意思，寺，就是現代意義上的政府頂級部門，因為他是廷的意思。而監就是直接處理事務的地方，相當于現在的各個主管機構，因為他是臨下。

當然，中國古代很多時候，很多部門的名字，都是亂七八糟，各種各樣的，皇帝由于各種理由變更，這就要具體到某個朝代，某個皇帝了，就沒有統一的規律了。