并非是到王朝后期窮人難通過科舉改變命運，而是窮人一直難以通過科舉改變命運。

歷史上，除了極少數堅忍超絕之窮人能通過科舉改變命運外，絕大部分窮人根本不會生「知識改變命運」的念頭。

正因如此，如歐陽修、宋濂等極少數堅忍超絕之窮人通過科舉改變命運才會傳為佳話。

首先，科舉時期的書是昂貴的，窮人家連書都買不起怎麼讀。有人說，那就借書讀唄。然而古代，書昂貴易損，很少有人愿把書借給窮人。這才有匡衡「傭作借書」的故事：匡衡字稚圭，勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書睢光而讀之。邑人大姓，文不識，家富多書，衡乃與其傭作而不求償，主人怪問，衡曰：「愿得主人書遍讀之。」大部分窮人借書并非是來讀的，因為借來的書是」

古語云：「師父不明弟子拙。」一個窮人也并非是有書了就可以好好學習了，有個好老師也是一個能學有所成的重要因素。而好老師收的學費之高也不是普通窮人能負擔得起的。

古語說：「窮文富武。」這里的「窮」大都只是相對「窮」，而不是真正「窮」。

生存問題也是窮人讀書難以克服的問題。一個普通窮人家庭是無力承擔一個成年人以讀書為業的。一個成年人如果埋頭苦讀，而不考慮家庭生活問題往往會被看做異類。如范進，不但上不能供老母，下不能養妻兒，連去考試的盤纏都唯以籌措。

古代窮人之所以能讀書，是因為家族的需要。一個家族為了家族的命運，會舉全族之力供本家族中有讀書潛力的人讀書。

從歷史數據來看，江南（包括現在的蘇南、皖南、浙北）是古代科舉考試收獲最大的地區，原因無他，就因為江南歷來就是中國最富庶的地返。